中部橫貫公路東起花蓮縣太魯閣，西至台中縣東勢鎮，主線全長為 188.5 公里，編號為 8 號省道。此外，還有編號為 7 甲省道的宜蘭支線以及 14 甲省道的霧社支線。公路橫過中央山脈雄偉高聳的大山，全線海拔落差高達 2,500 公尺，光從這一點就可略知當初修築公路的時困難與艱辛。
公路西段隸屬為參山國家風景區，東段在太魯閣國家公園境內，沿途的風景著實令人讚嘆不已，尤其是太魯閣內大自然的鬼斧神工，還有難度與險度皆令人讚嘆的公路，都讓中橫公路算的上是臺灣最具代表性的國家及景觀道路。
中橫主線道的遊憩景點，多半集中在太魯閣到合歡山這一段。尤其太魯閣獨特的地理景觀，還有中橫公路在此一路伴著陡峭的立霧溪谷，行經太魯閣、天祥、文山溫泉西寶、洛韶等。其中又以太魯閣到天祥這一段大理石峽谷的景觀，最令人感到驚心動魄，蜿蜒漫長的中橫公路，在陡峭的山壁上，宛如一條容易破碎的細帶子。而當初榮民開路時的鑿痕，到現在都還清晰可見。其中九曲洞、燕子口都可說是太魯閣之美的代表。
一路繼續往上，到了洛韶之後，由新白楊一直到關原一帶，由於海拔高，因此是觀賞雲海奔騰的好地點。此外，途中的碧綠神木，更是中橫沿線最大的一株神木，超過 3,000 歲的年齡，而且依舊生氣盎然，是許多遊客經過必定停留觀賞的地點。再往上走，到達海拔 2,565 公尺的大禹嶺，這個地方是中橫公路在花蓮縣境內的終點，在這裡可以接往中橫霧社支線，不過由於谷關段已經宣告放棄修復，因此一般人旅遊到這裡還是選擇霧社支線較為方便。
霧社支線為 14 甲省道，全長 41.6 公里，大致沿著日據時代時合歡越嶺古道的西段開鑿。當時由於為了要能夠對泰雅族部落充分監控，這一條路從起點開始便跨越於稜線之上，以取得制高優勢。也因為這樣，在開通以後搖身成為一條廣受歡迎的景觀道路，再加上這裡是臺灣唯一通過海拔 3,000 公尺山區的公路，冬季時也是許多民眾爭相前往賞雪的地方。
由大禹嶺轉望霧社支線，會經過小風口，這裡也是觀賞雲海的好地方，還有服務站，可以提供旅遊資訊以及飲食等服務。繼續往前走，便會來到海拔高 3,275 公尺的武領，這裡可是臺灣公路的最高點，不管是看夕陽、日出，都別有一番滋味。不過這裡海拔較高，空氣稀薄，進行較為劇烈活動時必須格外注意。過了這裡，再繼續往山下走，就會到清境農場一帶，附近民宿林立，幾乎每到假日就會湧現大量人潮，儼然是個新興景點。
太魯閣國家公園管理處
成立於民國 75 年的太魯閣國家公園，範圍東起和仁溪口，西至西合歡山，南至奇萊山，北至南湖北山。橫跨花蓮、南投以及台中三個縣，是臺灣第二大的國家公園。在進入太魯閣國家公園之前，一定得要先到太魯閣國家公園管理處晃一晃，這裡除了遊客中心以外，還有餐飲服務，讓遊客們在經過蘇花公路的長途跋涉之後，可以稍事休息，好放寬心享受接下來的美麗風光。
在管理處的遊客中心裡面，可以瞭解有關太魯閣國家公園的景點資訊、生態知識以及人文資產。只要在這邊花一點時間，就可以對太魯閣國家公園有更深刻的瞭解。如果是團體出遊，還可以事先預約導覽服務，太魯閣國家公園管理處將會有專人服務，提供詳盡的解說。
在遊客中心對面的停車場後方，就有一條太魯閣台地步道，入口在台地的公廁旁以及旗杆台旁邊進入。其中還有長達 700 公尺的無障礙步道，體貼行動不便的族群，亦可以登高望遠，全程高低落差大約只有 250 公尺，路途還算平緩，難度不高。整條步道包含了次生林生態、相思樹林、太魯閣戰役遺跡還有原住民部落等等，可看性不低。全長大約 2.5 公里，一路往下走可以接到蘇花公路，根據當地的人表示，天氣好的時候，還可以看到彌猴出沒，頗為有趣。
結束了這邊的行程，接下來就是要進入中部橫貫公路，但由於中橫沿線一路由低海拔爬升至高海拔，氣候變化大，禦寒衣物必須要事先準備好。此外，中橫沿線以及兩側步道於豪雨地震後都有落石的危險，應避免進入並且更加小心。太魯閣內的道路有不少隧道，沿線道路狹窄會車不易，駕駛得要格外小心。
砂卡礑步道
這一條步道就是原本的神秘谷步道，通過太魯閣閣口的砂卡礑步道，過鐵橋之後，沿著砂卡礑溪山壁步道北行，沿途景色十分壯闊美麗。除了清澈見底的的溪水，鬱鬱蒼蒼的樹木還有高聳的山壁，都令人忍不住讚嘆大自然的奇麗壯闊。砂卡礑溪為立霧溪的下游支流，發源於二子山以及曉星山之間，溪流長度雖然不長，不過由於溪水終年乾淨，再加上那碧綠溪水以及大理石所產生的摺皺自然輝映，因而稱之神秘谷。
由太魯閣遊客中心後方的砂卡礑隧道進入即可抵達砂卡礑大橋，附近就有面積不小的停車場，十分方便。從砂卡礑橋旁的鐵梯循梯而下，就是砂卡礑步道的起點，沿途一共有三個重要據點：檢查哨、攔砂壩以及三間屋。這三個地點分別呈現出各自不同的風貌，清澈無波的溪水、深幽寂靜的氣氛或者是靈秀之美等等。而且沿途動植物資源豐富，蝴蝶、昆蟲、水生植物繁多，甚至還有機會可以看到台灣彌猴，十分適合進行親子戶外教學的活動。
這一條步道全長大約 4.5 公里，十分平緩好走，即使上了年紀或者是小朋友們都可以輕鬆地走完全程，而不至於太過辛苦。除了步道沿途的美麗風景以外，橋上一百座表情姿勢各異石獅子或坐或臥，有的嚴肅、有的逗趣，也是值得駐足一觀的東西。
長春祠
長春祠離太魯閣口大約 2.4 公里，裡面供奉著興建中橫公路殉職者的靈位，當初建造中橫公路狀況十分險惡，又不若現在有這麼多先進機械可以使用，因此有不少工人在建造期間因而殉職，闢建期間總計因公殉職者有 212 人，受傷者 702 人。為了感念這些人無私的付出，在民國 47 年的時候建造了長春祠。
不過因為 68 年颱風來襲時，使長春祠及附近方亭與太魯閣樓臺均為坍方巨石擊毀，後於 69 年重建；但又於民國 76 年因岩石坍方而再次損毀，僅存兩座亭台殘餘物，翌年重建新祠於原址左側，即現今之樣貌。唐式建築物半嵌在高聳山壁上，十分顯眼，而底下一抹飛泉湧出，看起來頗有一股人間仙境的味道。
走過長春橋往長春祠，來回一趟所需時間並不長。長春祠步道東起禪光寺吊橋，西至仙霞隧道口，全長約 1.35 公里左右，除有著名的瀑布景觀外，因步道沿陡峭山勢而行，最大落差約 330 公尺，而有天梯之名。沿路上去繞經太魯閣祠堂、瓊樓至最高點鐘樓，這裡可是觀看峽谷風光的絕佳瞭望點，在這裡適合稍事休息、拍拍照片。長春祠瀑布上方，有一個半人工的隧道，裡面可見水滴狀的鐘乳石與陳積的石灰華。
錐麓、福磯大斷崖
錐麓斷崖位於流芳橋和靳珩橋間，位在立霧溪的北岸，為立霧溪切穿三角錐山東南稜所形成的斷崖。而福磯斷崖則與錐麓隔溪對峙，長約 1.2 公里，高約 600 公尺，幾乎全由大理岩構成，極盡壯麗之能事，算的上是太魯閣峽谷最壯觀的景點之一。
錐麓斷崖這邊還有太魯閣國家公園境內惟一的史蹟保存區錐麓古道，這一條古道為合歡越嶺古道殘存遺跡，同時也是早期立霧溪流域各部落的聯繫要道。從巴達岡至合流慈母橋止，而且都被列為國家公園史蹟保存區。其中錐麓斷崖部分，平緩順暢，視野遼闊。原有道路其實十分狹窄，只夠雙腳並立，早期族人行經此地可都是戰戰兢兢，深怕一個不小心就會落入萬丈深淵。
由於安全因素考量，該路線封閉多年，但是近年來管理處為配合生態旅遊的推展，擬改採申請的方式，提供遊客進入申請。然而，因為該路線環境特殊，須有登山申請承載量管制。這一段路線難度頗高，再加上日前颱風坍方因而封閉，想要一親錐麓古道芳澤，恐怕還是得等等。即使如此，就算把車子停在中橫公路上，極目遠眺，也能夠深深感受到大自然的鬼斧神工而感動不已。
九曲洞
九曲洞算的上是中橫公路上面的一大奇景之一，公路在這個地方穿越過錐麓大斷崖，經過無數工人辛苦的開鑿，在堅硬的山壁中穿山鑿洞，闢出曲折迂迴的走廊。上有奇岩峭壁聳立入雲端，下面則是極深的溪谷與湍急的河流。而當年榮民們一刀一斧所開鑿出來的痕跡，到現在還是能夠在石壁上看到這些歷史的見證。
而九曲洞不是真的只有九個彎，「九」只是形容其多，由九曲洞的命名，就可以知道這裡曲折多變的道路情況了。不過目前九曲洞已經實施人車分流，附近就有停車場以及解說牌。遊客到這裡不需要再把車子開進曲折狹窄的洞內，而可以把車停在附近，徒步走過去，慢慢欣賞沿路壯麗雄奇的景致。
九曲洞步道由九曲洞隧道東、西，兩側入口進入，沿途坡度平緩，適合各種年紀的遊客進入。而且走完全程大約只需要 30 分鐘，在隧道中途，還有黃杰上將所題的詩句：「如腸之迴，如河之曲，人定勝天，開此奇局」望之仍能感受到幫出盪氣迴腸的氣氛。
| 景點 | GPS 座標 | 停留 時間 |
旅遊型態 |
| 太魯閣國家公園管理處 | 東經 121°37'17.8" 北緯 24°9'31.1" |
2 小時 |        |
| 砂卡礑步道 | 東經 121°36'46.9 北緯 24°9'41.9 |
2 小時 |   |
| 長春祠 | 東經 121°36'16.7 北緯 24°9'44.3 |
一小時 | |
| 錐麓、福磯大斷崖 | 東經 121°33'25.4 北緯 24°10'26.3 |
30 分鐘 |  |
| 九曲洞 | 東經 121°32'26.5 北緯 24°10'10.1 |
1 小時 | |
| 綠水合流步道 | 東經 121°30'46.9 北緯 24°10'41.4 |
1 小時 |   |
| 碧綠神木 | 東經 121°24°11.3 北緯 24°10'51.1 |
30 分鐘 | |
| 關原 | 東經 121°20'31.9 北緯 24°11'03.8 |
30 分鐘 |   |
| 小風口 | 東經 121°17'15.2 北緯 24°09'43.5 |
2 小時 | |
| 武嶺 | 東經 121°16'33.7 北緯 24°08'15.0 |
1 小時 | |
| 翠峰 | 東經 24°06'15.4 北緯 121°11'44.2 |
1 小時 | |
| 青青草原 | 東經 121°09'45.2 北緯 24°03'20.0 |
2 小時 |   |
| 清境小瑞士花園 | 東經 24°02'44.9 北緯 121°09'30.0 |
2 小時 | |
| 碧湖觀景台 | 東經 121°08'08.9 北緯 24°01'25.5 |
30 分鐘 | |
