位居台灣島中部的台中縣,總面積約 2,052 平方公里,全線地形呈東西狹長形狀,地理環境背山面海並自東向西傾斜,下轄行政區總共有 21 鄉鎮市。此次 U-CAR 選擇到訪的豐原市、石岡鄉、東勢鎮與和平鄉等,為台中縣東部大甲溪中上游流域內的丘陵山區地形,大甲溪流域蔥鬱茂盛的森林資源,造就昔日繁華的山城林業與運材鐵道,雖然台灣林業已趨沒落,但是歷史仍在此留下璀璨蹤跡,包括東豐自行車綠廊、豐原漆器與林業博物館等,同時,繁盛也醞孕出深厚的文化與美食素養。

此外,台中縣天然景緻也獨具一格,除先前探訪高海拔的武陵農場、梨山風景區與福壽山農場外,位居中橫西線重要休憩點,同屬和平鄉境內較低海拔的谷關溫泉區,更是中部旅遊知名溫泉景點。最後,1999 年 9 月 21 日震撼全台的 921 大地震,也在台中縣留下許多震災遺跡,尤其是車籠埔斷層帶行經的石岡水壩,因地震發生的地層垂直錯動景象,已保留在國家震災景觀紀念地,見證大自然驚人的破壞力量。

在這 3 天 2 夜的行程中,U-CAR 將與 2010 年式 Ford Escape 2.3,親身到訪石岡、東勢、谷關與豐原境內景點,為網友帶來橫跨昔日林業歷史、豐富人文美食資產、自然景緻與震災遺跡等主題的行程,好好體驗一下台中縣東部四鄉鎮市的觀光特色。

清水休息站

國道 3 號 172 公里處的清水服務區,是國道 3 號由北自南全線 7 座服務區的第 3 座,由於位置落於南來北往車程中段,加上清水服務區規劃良好的軟硬體設施與景觀設計,在國道 3 號開通後,躍升成為國道高人氣的熱門服務區,甚至成為台灣中部地區的新興景點。網友們若行駛國道 3 號遊訪此次路線時,在連接東向國道 4 號前往石岡前,可建議在清水休息站稍作休息,以悠閒與飽滿精神的節奏,迎接旅程的第一個景點。

清水服務區主建築體前方設置擁有燈塔意象的「清水夜明珠」地標,全面延伸出「清水點光、台灣飛帆」的主題設計概念。

來到清水休息站下車舒暢「輕量化」後,可以先散散步伸展伸展久坐的身體,順道在戶外欣賞服務區內的建築特色。居高面向台灣海峽的清水服務區,建築也融合在地的海洋元素,採用船型設計輪廓的主建築體,巧妙以 2 樓斜張纜索與親水親子碼頭,分別呈現風帆與港灣碼頭的設計概念,建築體前方亦設置擁有燈塔意象的「清水夜明珠」地標,全面延伸出「清水點光、台灣飛帆」的主題設計概念。

綠能科技也導入服務區設計,包括 4 支風力風車組成的聽風步道與 9 支追日太陽能板的夜間照明,都是日夜不同時段都值得品味的景點,同時,融合裝置藝術與遊客休閒空間的清水 8 景藝術區,以歷史之石、歷史之眼、歷史之鋤、歷史之足、歷史之樹、歷史之花、歷史之梯與清水詩路,全面鋪陳出呼應清水古今的歷史傳承。

清水服務區的美食櫃台,也提供符合當地美食的餐點,讓旅客能感受中台灣的地方小吃口味。
走進目前由新東陽負責經營的清水服務區內,明亮的大廳安排完善服務櫃位,提供消費者不同的休憩與購物需求。
服務區內也展售大甲芋頭酥與太陽餅等台中地區特色糕餅,讓遊客可以購買作為伴手禮物。
為呼應海洋主題,服務區內的生態水族館與船艙體驗室,都是清水服務區的獨特設計,也是小朋友最感興趣的景點。

走進目前由新東陽負責經營的清水服務區內,明亮的大廳安排完善服務櫃位,包括中部特產專區、超商購物區、熟食區、地方美食櫃位與咖啡館等,提供旅客餐飲購物休憩等需求。而為呼應海洋主題,服務區內的生態水族館與船艙體驗室,都是清水服務區的獨特設計,另外,服務台備有的各項紀念戳章,也讓所有旅客能留下自己專屬的旅程回憶。

除傳統美食與地區特產外,清水休息站內也進駐連鎖咖啡店,提供不同的餐飲服務。
遊覽時間不趕的網友們,可以在進駐服務區的連鎖咖啡店,點杯熱咖啡與家人好友稍作休息,養足精神再行上路。
服務台備有的各項紀念戳章,能讓所有旅客留下自己專屬的旅程回憶。

東豐綠色走廊

在清水休息站稍作休息後,繼續上路行駛連接東向國道 4 號,抵達終點豐原端後,即可到訪東豐自行車綠廊。身為全國第一條由廢棄鐵道改建自行專用道的東豐自行車綠廊,是以東勢支線為基礎。民國 47 年由台鐵闢建的東勢支線,是配合中部橫貫公路闢建與大雪山林業資源所開發,這條由豐原至東勢的鐵道支線在民國 80 年 9 月 1 日停駛廢棄後,於民國 87 年重新規劃以原有鐵道路基鋪建自行車專用道,並於 88 年 9 月正式完工,然而竟在驗收前夕發生 921 大地震,後由台中縣政府重新整修後,於 91 年 10 月全線正式完工,打造出西起后豐鐵馬道起點,東至客家文物館(昔日的東勢火車站),全長 12 公里的自行車綠廊,成為鐵道歷史資源再利用的範例。

身為全國第一條由廢棄鐵道改建自行專用道的東豐自行車綠廊,是以東勢支線為基礎,成為中台灣特殊的自行車道。
由東豐綠廊的解說牌,可以瞭解這條由豐原至東勢的鐵道支線的成立背景,在民國 80 年 9 月 1 日停駛廢棄後,於民國 87 年重新規劃以原有鐵道路基鋪建自行車專用道,並經歷 921 地震損傷後,最終於 91 年 10 月完工全線 12 公里的自行車道。
高聳的東豐綠色走廊豐原起點路標,以可愛的圖形標誌大甲溪與昔日東勢鐵道沿線各站的位置。

搭上國內正興盛的兩輪風潮,網友除可自行承載腳踏車一同出遊,體驗 4+2 輪的休旅體驗外,也可在東豐綠廊向當地業者租借各款腳踏車,來回騎乘約 2 小時,由西往東因上坡地行約 1 個半小時,回程屬下坡路段則可於半小時騎完全程,整體路線難度並不高,相當適合親子共同體驗騎乘樂趣,若安排更多遊玩時間,也可連接 4.6 公里的后豐鐵馬道,往北騎至后里馬場。

在東豐綠色走廊的林蔭大道內,輕鬆騎乘腳踏車釋放身心壓力外,沿線可延伸的景點也相當豐富,由西向東可依序到訪因地震受創的石岡水壩與石岡車站,全木造拱橋設計的情人木橋,以及梅子車站、承福祠 4 百年老芒果樹、東豐鐵橋、虹橋與舊東勢車站改建的客家文物館終點站。不僅如此,為體貼來訪旅客,沿途均設有觀景休息區與洗手間,並於 5 公里處設置遊客服務中心,提供相關旅遊資訊。

搭上國內正興盛的兩輪風潮,網友除可自行承載腳踏車一同出遊,體驗 4+2 輪的休旅體驗外,也可在東豐綠廊向當地業者租借各款腳踏車,來回騎乘約 2 小時。
在東豐綠色走廊的林蔭大道內,輕鬆騎乘腳踏車除能釋放身心壓力外,也可租借協力車與另一半共騎,享受難得的雙人愜意時光。

情人木橋

擁有遠東跨距最長景觀膠合木橋稱號的石岡情人木橋,以長 40 公尺寬 3.5 公尺的規模,採無橋墩設計橫跨食水嵙溪,2001 年 11 月完工的情人木橋,以北美進口的大原木做為材料,並聘請美國技師來台指導,成為台灣首次引進的木橋技術,耐震級數更達到 7 級,讓中台灣擁有一座獨特的浪漫木橋景點。

擁有遠東跨距最長景觀膠合木橋稱號的石岡情人木橋,以長 40 公尺寬 3.5 公尺的規模,並採無橋墩設計橫跨食水嵙溪。
2001 年 11 月完工的情人木橋,以北美進口的大原木做為材料,並聘請美國技師來台指導,成為台灣首次引進的木橋技術。

而為發揮情人橋的周邊觀光資源,縣政府也設有全國最大水車、河岸景觀台、向日葵花園與牛車遊園服務等,並結合入口處規劃的情人商店街,販售地區特色土產與工藝品,不僅可拉抬整體觀光效益,也提供一處購買當地農產特產的地點。要參訪情人木橋景點時,除可沿東豐綠色走廊規劃的腳踏車路線外,網友也可以自行開車,輕鬆抵達位於豐勢路旁的情人橋風景區入口。

現場有竹編 DIY 教學與工藝作品展示,讓旅客有機會親身體驗台灣鄉土工藝之美。
石岡鄉食水嵙休閒產業發展協會,在情人橋風景區準備情人商店街、石農廣場與保健植物展示館等設備,全面推銷石岡鄉的各項農產特色。
縣政府結合入口處規劃的情人商店街,販售地區特色土產與工藝品,不僅可拉抬整體觀光效益,也提供旅客購買當地農產特產的地點。

五福臨門神木

在前往東勢路上,可以順道拜訪座落於石岡鄉龍興村的五福臨門神木,此處神木並非以樹齡之高而聞名,而是因其罕見的相思樹、楠樹、榕樹、樟樹與朴樹五種樹種合生現象,而為中部著名的神木景點。

身為五福臨門神木主樹的樟樹,樹高約 20 公尺、樹齡約 360 年與胸圍也達到 4.9 公尺,在日據時代大量採伐樟樹提煉樟腦油外銷時,樟樹神木險遭砍伐煉油,所幸在地方人士奔走下,獲准列為母樹予以保存至今,人站立於巨樟木樹下時,特別顯得人之於大地萬物的渺小,而樟樹神木枝幹垂落地面生根,也是難得地粗壯巨大。

在前往東勢路上,可以順道拜訪座落於石岡鄉龍興村的五福臨門神木,因其罕見的相思樹、楠樹、榕樹、樟樹與朴樹五種樹種合生現象,而成為中部著名的神木景點。

至於五福臨門神木的名稱,則來自前總統蔣經國先生於民國六十四年巡視參觀該景點時,經地方人士說明神木特色後,特別賜名為「五福臨門神木」,縣府設置的解說牌也交代五福臨門神木的日後變異,因颱風關係而導致朴樹與楠樹相繼枯死,現今楠樹為後來補植,至於樹杞部分則為自然繁衍生長。來到五福臨門風景區,除欣賞神木之美外,也可小走一段周圍的步道區,感受神木靈氣與遠眺石岡地區。

身為五福臨門神木主樹的樟樹,樹高約 20 公尺、樹齡約 360 年與胸圍也達到 4.9 公尺,被當地居民奉為神木。
人站立於巨樟木樹下時,特別顯得人之於大地萬物的渺小,而樟樹神木枝幹垂落地面生根,也是難得地粗壯巨大。

東勢客家文化園區 (原東勢車站)

作為東勢鐵道支線終點的東勢車站,昔日不僅擔任將大雪山木材運送出去的任務,更是東勢人對外交通連絡的重要樞紐,並於中橫公路興建開拓時期,以及大雪山與大甲溪資源的開發歷史中,寫下東勢鐵道線不可抹滅的歷史地位。而在民國 80 年東勢線走入歷史後,東勢車站也於民國 93 年改建為客家文物館,在館內擺設客家文物、生活起居用品與客家族群開拓史,以呼應東勢鎮作為客家人大本營之一的在地特色。

沿著東豐綠廊自行車道,騎車到終點站的客家文化園區,可以參訪以東勢舊火車站改建的客家園區,緬懷東勢鐵道線的興衰歷史,順道欣賞館內展覽文物,近距離體驗東勢客家族群的生活點滴。

在民國 80 年東勢線走入歷史後,東勢車站也於民國 93 年改建為客家文物館,呈現歷史古蹟的新樣貌。
客家文化園區館內擺設客家文物、生活起居用品與客家族群開拓史,以呼應東勢鎮作為客家人大本營之一的在地特色。
沿著東豐綠廊自行車道,騎車到終點站的客家文化園區,可以參訪以東勢舊火車站改建的客家園區,信步廢棄鐵道來緬懷東勢鐵道線的興衰歷史。

谷關溫泉區

離開中部橫貫公路西端起點的東勢後,便可沿著台 8 線展開橫貫公路西段之旅,並在行駛蜿蜒高山與溪谷的台 8 線莫約 1 小時的車程後,抵達中部名泉的谷關溫泉風景區。在中部橫貫公路因 921 地震而封閉上谷關至德基段後,昔日谷關風景區繁忙車流與遊客的景象暫不復見,加上數次颱風水災重創,也讓谷關風景區略顯蕭條。

不過,在許多觀光溫泉業者努力經營下,谷關溫泉近年已有再度興盛的跡象。海拔 800 公尺、緊鄰大甲溪畔的谷關溫泉區,仍積極延續自日據時代即名聞遐爾的溫泉名勝美名,涵蓋日式風格、能量溫泉、禪意溫泉與巴里島等多樣風格的溫泉旅館,營造出更精緻細膩的溫泉鄉氛圍,提供中部旅人在山谷名泉中,徹底放鬆身心,重新蓄積體力的私房泡湯空間。

在谷關溫泉業者努力經營下,近期已逐步發展出不同特色的主題溫泉旅館,提供旅客更精緻的泡湯體驗。
緊鄰大甲溪谷的谷關溫泉,最早發掘可回溯至清光緒 33 年,並自日據時代即享有名聞遐爾的溫泉名勝美名。
谷關溫泉屬於優良碳酸泉質,泉溫約 48 度,PH 值則為 7.6,泉質清澈可飲用,相傳有治療關節炎與腸胃炎等功效。
谷關溫泉業者也仿效日本溫泉流行的溫泉魚 SPA 池,讓旅客把腳靜靜放在溫泉魚池,享受魚兒輕啄腳底的特殊去角質體驗。

依泉質來區分,最早發掘的清光緒 33 年(西元 1907 年)的谷關溫泉,屬於優良碳酸泉質,泉溫約 48 度,PH 值則為 7.6,泉質清澈可飲用,相傳有治療關節炎與腸胃炎等功效。隨谷關溫泉與中部橫貫公路發跡的谷關街道,也早已發展出特色山產美食文化,近年谷關餐飲業者大力推廣由台灣養殖的鱘龍魚全餐,滿足四方旅人們在泡湯之後,極度被挑起的口腹之慾。

隨谷關溫泉與中部橫貫公路發跡的谷關街道,也早已發展出特色山產美食文化,近年谷關餐飲業者大力推廣由台灣養殖的鱘龍魚全餐。
中部橫貫公路因 921 地震而封閉上谷關至德基段後,昔日谷關風景區繁忙車流與遊客的景象暫不復見,加上數次颱風水災重創,都讓谷關風景區略顯蕭條,只能期待中橫早日全面修復通車,谷關風景區才可望重返昔日榮景。