夜間行車安全，照明科技是重點，不管是後方車燈的警示效果，或是前方視野的照明，都在夜間行車上有扮演關鍵的地位。隨著 LED 後燈組普及，各國際汽車大廠爭先的項目，便成為頭燈的照射系統。
在世紀交接之際，HID 氣體放電式頭燈成為顯學。不同於傳統鹵素燈炮以高電阻燈絲在電流通過下發熱發光的原理，HID 頭燈以高壓極板向氙氣氣體施以超過 2 萬伏特的電壓而產生電弧，使氣體分子進入激發態，再從激發態回復至穩態的過程中發光，產生照明的效果，而其色溫極為接近日光，提供良好的色彩還原效果，有助於駕駛人辨別實際的路況。而 HID 在數倍於傳統鹵素燈的發光量之下，僅需鹵素燈一半的耗電量，亦成為受歡迎的主因。然而 HID 燈組需要成本高昂的高壓升壓及穩壓電路，燈泡組更換的成本亦較高，則是其推廣上的障礙。
而當進入 21 世紀，隨著光電科技的進步，LED 照明科技取而代之成為新顯學。LED 照明的發光技術其實在 1962 年便已經發明，利用二極體中電子與電洞結合，釋放出的光進行照明。最早開發時僅有紅光，隨著材料科技的研發，逐漸增加了綠光、藍光，進而開發出白光的 LED 發光元件，再隨著高功率 LED 元件的研發成功，讓 LED 頭燈組成為汽車照明的最新顯學。就汽車公司的研究，HID 頭燈燈泡的使用壽命約在 3,000 小時，而 LED 頭燈組的使用壽命更進一步提升至 30,000 小時，在同樣照明強度之下，LED 頭燈的耗電量甚至只有 HID 頭燈組的 1/5。此外，LED 燈組的結構更為輕薄，在設計上擁有更高的自由度，讓其快速取代 HID 頭燈，成為新世代頭燈科技的新寵。Lexus LS 600h，便是首款採用全 LED 頭燈組的車款。
2011 年，BMW 又再次將頭燈科技向前推進，這次 BMW 使用雷射光做為頭燈組的照明光源。廣義而言，雷射頭燈也是 LED 頭燈的一種，唯其 LED 發光模組所發射出來為波長統一的雷射光，再用雷射光射向充滿黃磷的透鏡，激發出高亮度的白光，再經由反射面調整，投射在前方。據 BMW 表示，雷射頭燈的發光效率較 LED 頭燈提升 70%，具照射範圍可達到 600 公尺遠，是傳統 LED 頭燈的 2 倍以上，更為節能，對於夜間長途行車的助益更大。雷射燈組的體積更為精巧，也讓車輛的造型有更大的設計躍進。
關於雷射頭燈組的率先採用，其實還有個有趣的插曲。BMW 在 2011 年開始研發，並在 2013 年法蘭克福車展發表 i8 時，率先導入此一設計，並宣布將在 2014 年夏天交車的 i8 開始提供雷射頭燈。然而 Audi 搶先在 2014 年 Le Mans 大賽的 R18 e-tron 賽車上，使用雷射頭燈，讓其成為首輛實際安裝雷射頭燈的車款。而除了展現科技的 i8 搭載之外，BMW 7 Series 以及 Audi R8 等量產車，也紛紛將雷射頭燈納入配備之列。
相對於競爭對手爭相搶奪雷射頭燈先手的歷史地位，德國另一汽車大廠 Mercedes-Benz 則有不同的看法。Mercedes-Benz 認為，雷射頭燈的強項在遠光燈使用，如此超長距離照明科技雖然極為酷炫，但僅能運用於遠光燈，能適用的機會不多，實用價值不高。因此 Mercedes-Benz 在頭燈組的設計上，採用矩陣式 LED 技術，採用高達 24 顆 LED 發光二極體，架構出複雜的頭燈組，搭配 Intelligent Drive 嚴密的偵測技術，可以依需要調整頭燈照射的光形，包含照射到對向來車、行人等範圍都可以局部調整，兼顧駕駛與其他用路人的安全需求。而 Mercedes-Benz 宣布，其在下一世代的頭燈組，預計將提升至 80 顆 LED，且其遠光燈的照射距離也已可達到 600 公尺，雷射頭燈已不再具有優勢。
眾多新穎的照明科技，顯然成為汽車公司競逐與展現科技實力的角力場，雷射照明的擁護車廠與 LED 科技的擁護車廠都仍持續進行研發，這場新世代照明科技大戰，才剛進行到初段。
