在 2013 年 24 小時利曼耐久賽開戰以前，已連續贏得 2 年冠軍的 Audi，誓言拿下第 12 座冠軍，而在經過長達 24 小時的激戰之後，Audi 做到了！由 Tom Kristensen、Loic Duval 以及 Allan McNish 所駕駛的 2 號 Audi R18 e-tron quattro 賽車，經過長達 348 圈的競爭之後，最終以一圈的差距領先主要競爭對手，於歐洲當地時間 6 月 23 日下午 3 點率先衝線，替 Audi 奪下第 12 座冠軍獎盃，其中現年 46 歲的丹麥老將 Tom Kristensen，更是拿下生涯第 9 座 24 小時利曼冠軍，而 U-CAR 本次也應台灣奧迪汽車之邀，前往現場親眼見證這光榮時刻。
一年一度，全球 24.5 萬名觀眾和 56 輛戰駒聚首
歐洲時間 2013 年 6 月 22 日，當 U-CAR 編輯部自巴黎出發、經過近 3 小時的車程來到著名的 Circuit de la Sarthe 賽道時，車隊人員正蓄勢待發，結合上觀眾們所凝聚的興奮，賽道早被十分特殊的氣息所壟罩著；經過一年等待，來自全球 24.5 萬名觀眾和 56 輛戰駒再度聚首，為了這場長達 24 個小時的年度汽車盛典。
就當眾車隊完成各項準備工作與賽車調校後，第 81 屆 Le Mans 24 小時耐久賽 (24 Heures Du Mans) 於歐洲時間 6 月 22 日下午 3 點準時起跑，眾家戰駒的引擎同時發出高轉咆嘯、挾著全場車迷如雷的熱情歡呼，譜出 Le Mans 小鎮的夏日狂歡曲。
Audi 與 Toyota 兩大陣營激烈纏鬥，Audi 車隊禍不單行
本屆比賽 LMP1 組當中，Audi Sport Team Joest 車隊出動的 3 輛 Audi R18 e-tron，仍然是本屆賽事極被看好的奪冠大熱門、尤其是由 Marcel Fässler、Adre Lotterer 和 Benoit Treluyer 駕駛的 Audi 1 號戰車；另外 Toyota Racing 派出的兩輛 Toyota TS030-Hybrid 則是早已覬覦利曼冠軍獎座許久。而本屆比賽過程也一如各界先前的預測，兩大陣營在瞬息萬變的賽道上，爭奪前後名次、異常激烈。
比賽起跑時，Toyota Racing 兩輛賽車展現出相當強盛的奪冠企圖，在第 1 圈便開始對前方的 3 輛 Audi 戰車積極猛攻、甚至還有一度完成追越，不過 Audi 則是展現自家戰車的速度優勢，以及車手成熟的心理素質與技巧，最終守位獎座。然而，堪稱世界三大經典賽事的 24 小時利曼耐久賽，可不是經過幾個小時的爭奪就能大勢抵定，其迷人之處，除了著重車手的近身肉搏之外，長達 24 小時的賽程中所出現的任何意外，無人能預料、什麼時間會發生何種情況。
原本極被看好的 Audi 1 號戰車，起跑之後便逐步拉開與後方車輛的優勢，遙遙領先，然而就在比賽進行到中段時，卻因為發電機問題，導致在維修區內損失約莫半小時的時間，失去起跑之後所拉開的優勢，從第 1 的領先位置一路下滑至第 16 名。除此之外，Audi 車隊在比賽中段可以說是禍不單行，在 1 號賽車進入維修區搶修發電機的同時，Audi 3 號賽車卻在通過直線道突然出現爆胎的遭遇，因此得一路緩慢繞行、重回維修區整裝換胎，讓 Toyota 兩輛賽車一舉搶佔第 2 與第 3 的位置。
Audi 2 號賽車守住首位，夜戰對精神力、團隊進行考驗
當 Audi 1 號與 3 號賽車發生意外狀況而落後時，由 46 歲丹麥老將、曾贏得 8 次利曼 24 小時冠軍的 Tom Kristensen，所領軍的 2 號賽車死守領先地位，除了順勢成為賽道上的領先者之外，也開始展現實力。然而這個時候，歐洲當地晚間 10 點左右，夜幕低垂，開始進入比賽當中最多狀況的階段。
儘管每一輛賽車搭載多項先進照明科技，不過當賽車以動輒時速 250 公里、甚至時速 320 公里的高速劃破夜間寧靜時，對於在封閉駕駛艙內的車手來說，仍是一項相當嚴峻的考驗，更何況這個時候比賽已經過 10 幾個小時，專注力和體力也開始下滑，再加上 Circuit de la Sarthe 賽道時陰、時雨、時晴的詭譎氣候，帶給車手更大的挑戰。
也因為在上述情況下，入夜後可以察覺到眾車手開始調整單圈步調，打滑、失控、衝撞護欄與安全車出動情況也更加頻繁，甚至在約莫凌晨 3 點半左時，一度因為護欄損毀而讓安全車領航超過半小時之久，直到護欄緊急搶修完工為止；而安全車的頻頻出動除了增加比賽的精彩程度之外，也顯見大會對於安全規範的要求。
隨著夜間來臨，此時 3 輛 Audi 賽車進入維修區的頻率也更高，有時候甚至每半小時就進入維修站一次，當然每一次的進站不一定全然是更換車手、換胎、或是加油，有時進站僅只是進行輪胎與車況檢查，以及擋風玻璃、頭燈、後視鏡的汙穢清除作業；另一方面，在夜間嚴峻的比賽條件下進入維修區，也是讓車手在高強度的比賽中稍微鬆一口氣。
除了車手在賽道上的高強度競爭，這個階段車隊人員與工程師體力和精神面的挑戰也相當大，時不時見到車庫中的工程師，趁著自家車隊沒有狀況時癱倒在椅子上小憩，至於觀眾方面，多數車迷已選擇回到飯店或是自己的露營車中休養生息，而筆者卻是因為捨不得 24 小時利曼賽事夜間的迷人氛圍，因此關注比賽到清晨 4 點鐘，直到眼皮不聽使喚才不得已回房休息。
進戰策略奏效、Audi 奪下第 1 名和第 3 名，Toyota 以 1 圈之差飲恨
在經過幾個小時的小憩之後，再度回到賽道時，此刻戰況已進入白熱化的競爭，領先的仍然是 Audi 2 號戰車，與第 2 名有著 1 圈的差距，而原本落後的 1 號賽車也一度追上至第 6 名的位置，3 號賽車則持續在第 4 名徘徊、緊緊咬著前方的 7 號 Toyota 賽車。
而當比賽進入到最後 3 個小時的階段時，位居第 4 名的 Audi 3 號賽車與第 3 名的 Toyota 7 號賽車，已縮小到僅只有 15 秒的差距；因此 Audi 3 號賽車開始發起積極的攻勢，甚至還以激進的進站策略，企圖奪取 Toyota 7 號賽車第 3 名的位置。最後，激進的策略奏效，Audi 3 號賽車成功完成超越、以第 3 名完賽。至於由 Tom Kristensen 領軍的 2 號賽車，則是順利保持與後方 Toyota 賽車 1 圈的差距，率先衝線、順利完成 Audi 在利曼 24 小時耐久賽的第 12 座冠軍獎盃，Audi 的 1 號車最後則以第 5 名完賽。
Allan Simonsen 車禍身亡，1997 年以來首次奪命意外
雖然比賽順利落幕，不過本屆比賽中，發生一起相當不幸與遺憾的事故，在比賽起跑剛開始的 9 分鐘，LM GTE Am 組別中披上 Aston Martin 戰袍出征的 34 歲丹麥車手 Allan Simonsen，所駕駛的 95 號 Aston Martin Vantage V8 賽車，在比賽進行到第 4 圈時，因為比賽開始天空降下的細雨，導致賽車進入 Tertre Rouge 彎道前，因濕滑的地面造成車輛打滑失速，最終撞上護欄。此刻大會出動安全車護航，並將車手緊急送醫，然而在經過緊急治療後，最終大會還是發出急救無效這令人扼腕的消息；當時賽道現場的氛圍也從原本高昂急轉直下，不過 Allan Simonsen 的家人仍希望車隊繼續比賽，完成他的心願。大會也在同時對 Allan Simonsen 獻上最高的敬意，而距離上一次 24 小時利曼車手喪生，已是 1997 年 Sébastien Enjolras 在練習賽中所發生的。
經過本次 24 小時利曼大賽的洗禮，除了親自感受到世界頂尖經典賽事與車隊那份高漲的競爭氛圍，及令人血脈賁張的爭奪與引擎聲浪之外，更吸引人的是、24.5 萬名車迷能同一時間蜂擁而至共同感受賽車運動，讓原本樸實的 Le Mans 小鎮瞬間化身為大型賽車嘉年華會場，這股對於賽車運動的熱情和文化與力量，也深深撼動筆者，至於在大賽期間的所見所聞，U-CAR 將於下篇中分享給網友，一同感受賽車運動的真實魅力。
