對於消費者而言，進入 21 世紀之後，油價的不斷上漲，已經不是什麼新鮮事了。國際原油油價從 2000 年的每桶 20 美元，一路在 2008 年創下每桶 140 美元的天價。雖然金融海嘯重創消費，讓油價短期回檔，但亦立刻回來 110 美元的水準。原本預期會繼續上看 200 美元的油價，卻在 2010 年之後回軟，甚至降至每桶 100 美元以下，其中最大的關鍵，就在於美國政府全力推動開採的頁岩油。

不同於傳統石油開採所使用的垂直鑽井，頁岩油的開採會利用水平鑽井的技術，從原本的豎井通路，開挖水平的油井，頁岩油開採設備較小，且機動性高，石油再運到煉油廠處理。

石油，是地殼變化之下，被岩層所包裹的有機物質，在高溫高壓的環境之中，長期變化所產生的物質。傳統石油的開採，大多是探勘穩固的岩層之間所韞藏的石油礦脈，透過鑽井的方式，將石油抽出，並進行精煉，成為各式汽油、柴油及石化產品。

水平鑽井及水力壓裂為關鍵技術

然而二戰之後，經濟快速成長、人口快速增加，人類對於石油的需求量呈現爆炸性成長，讓石油大量的消耗，韞藏豐富的石油礦脈快速的枯竭。各大石油公司被迫開採較為破碎岩層之中藏量較少的石油礦脈，使得開採的成本大幅提升、供給減少，是造成石油價格持續攀高的主因。

在金融海嘯之後，美國德州新興的頁岩油開採技術，為石油公司打開了新的道路。在原本探勘的過程之中，石油業界本已知道在結構細緻的頁岩岩層之間，亦韞含有總量豐富的原油。但是因為岩層太過細密，油質並不容易萃取，開發成本過高，因而作罷。

但是在德州所開採的新技術，運用了水平鑽井與水力壓裂的技術，解決了這個困難，讓頁岩岩層所韞藏的原油開採成為可能，讓人類多了一種藏量豐富的原油來源，解開了石油產業以及人類文明的燃眉之急。

不同於傳統石油開採所使用的垂直鑽井，頁岩油的開採會利用水平鑽井的技術，從原本的豎井通路，開挖水平的油井，以拓大開採密度。而在水平油井施工完成後，工程團隊會以高壓液體，灌入井中，利用龐大的壓力，破壞頁岩的層理，讓其中的原油得以曝露出來。在這些高壓液體之中，工程團隊會刻意混入一定份量的砂礫，其作用在液壓破壞了層理之後，趁隙卡住新開的裂痕，並在液體抽走時，撐住裂痕，避免新開的裂痕因為地殼的壓力而再次閉合，維持取油通路的暢通。而若是較為黏稠的原油，石油公司還必須以高溫蒸氣，降低原油的黏度，並將原油抽取出來，完成開採的動作。而在目前開採初期，大部份開採公司仍主力在易於抽取的輕原油部份。

傳統石油的開採，大多是探勘穩固的岩層之間所韞藏的石油礦脈，透過鑽井的方式，將石油抽出，並進行精煉，成為各式汽油、柴油及石化產品，而頁岩油的開採似乎讓石油石代仍有短暫的喘息空間。

頁岩油的開發成本每桶約為 40 美元，相較於中東 OPEC 組織每桶開發成本 2 美元而言，仍是高上不少。然而隨著中東油源的耗竭，每桶石油的銷售價格高達 100 美元，讓頁岩油的開發依舊具有龐大的利潤空間，因而讓美洲地區國家的開採意願大幅提升。而在金融海嘯之後，美國的經濟受到嚴重的打擊，而開發頁岩油，除了能在國際戰略上降低對於中東地區的依賴之外，亦能大幅提高開採地區的工作需求，提高就業率，提振經濟，因而讓美國政府大力推廣頁岩油的開發。時至 2012 年年底，美國石油的總產量，已因為頁岩油的開採，而達到每日 649 萬桶的水準。

頁岩油開採破除油價上衝 200 美元趨勢

就 2013 年 11 月中東產油國所組成 OPEC 石油輸出國組織所提出的年度報告中，亦首次承認了頁岩油產業對於 OPEC 組織的影響，並預估在 2018 年，美國與加拿大地區岩頁油的產出量將可以達到每日 490 萬桶，讓全球對於 OPEC 的需求量降低至 2,920 萬桶，而美國更有可能在 2017 年超越沙烏地阿拉伯，成為全球最大的產油國，其影響之大，亦是近年來石油價格可以相對平穩的主要原因。

而事實上，對於全球能源的需求而言，與頁岩油開採技術相似的頁岩氣，對於全球能源產業的影響更是巨大。頁岩氣由於是以氣態儲存在頁岩地層之中，其開發較頁岩油來得容易，而儲量更是大。而對於眾多以天然氣做為暖氣燃料的國家而言，天然氣的充份供應，對於經濟的影響更大。在頁岩氣成功開發以來，全球天然氣的價格所受影響更大於石油，呈現轉折向下的趨勢，也改變了全球油源需求的版圖。使用天然氣或液化石油氣的車種，仍因為基礎建設的關係，未能普及，對於汽車產業的影響，便沒有頁岩油來得重要。

頁岩油的成功開採，雖然解決了石油缺乏的燃眉之急，但是其仍是耗竭性的能源，對於人類石油的耗盡的年限，僅能往後推延數十年，並無法徹底解決石化燃料終究會用盡的問題。

以美國市場為例，頁岩油的順利開採，加上美國經濟的復甦，讓美國市場對於耗油大型車輛的購買，若前幾年那般低迷。以 Ford F-Series 卡車而言，2013 年前 9 個月的銷售量就較 2012 年同期成長 20%，而 Prius 的銷售量則僅能維持持平的狀況。

而放眼未來，頁岩油的開採，仍是極將是熱門的產業，因為就岩頁油產業的估計，澳洲、中國、俄羅斯等，都有大量的頁岩油韞藏量，據估計，全球目前頁岩油的韞藏量約有 8 兆桶，若善加開發，將有極大的產值可以期待。而近年美國亦透過所掌握的頁岩油開採技術做為籌碼，與需求能源孔急的中國進行談判，以換取美國與中國配合上各方面的政治利益。

然而，頁岩油的成功開採，雖然解決了石油缺乏的燃眉之急，但是其仍是耗竭性的能源，對於人類石油的耗盡的年限，僅能往後推延數十年，並無法徹底解決石化燃料終究會用盡的問題。而所使用的水力裂解技術，對於地層的破壞，是否會有長遠的負面影響，目前仍有爭議；而所使用高壓液體內複雜的化學成份，對於環境亦會有破壞之虞；而從細小空間擷取出來的頁岩油，單一油井所以抽取的油量較少，較傳統大型油井易於枯竭，需要持續鑽探新井開採等，都是目前頁岩油開採中所出現的負面議題與利空因素。

整體而言，對於人類能源的解決之道，仍應是利用頁岩油開採所換來數十年的喘息空間，全力發展替代能源的開發與應用，才是終極之道。因此相信在未來數十年前，汽車產業對於替代能源開發的計劃亦將持續投入大量的資源，並將實用化的技術盡可能壓低，以便能以妥善的準備，等待新世代能源應用的到來。